O estudo, diagnóstico e tratamento das doenças do aparelho digestivo começaram a ganhar relevância e a evidenciar a necessidade de criar uma especialidade médica.
Os primórdios da gastrenterologia remontam ao final do século XIX.

O primeiro tratado de Gastrenterologia surge em Berlim, por Carl Anton Ewald, em 1892. Este e o seu assistente, Ismar Isidor Boas, estão entre os primeiros médicos a debruçarem-se sobre as doenças do aparelho digestivo. A primeira sociedade de Gastrenterologia surge em 1897, a American Gastrenterological Association. O seu fundador foi Max Einhorn, um bielorusso que tinha estudado em Berlim e que, à época, era Professor de Medicina na Escola de Nova Iorque para Pós-Graduados e exercia clínica no Hospital Lennox Hill, o “Hospital Alemão”, também em Nova Iorque.

Aliás, à entrada do anfiteatro de Lennox Hill ainda é visível o trio dos pioneiros da Gastrenterologia: Boas, Kussmaul e Ewald. Para além de ser um brilhante médico, Einhorn foi também um profícuo inventor. Sabia que para construir o seu diagnóstico necessitava de ferramentas, e se elas não existiam, ele estava apostado em construí-las. A ele se devem invenções como o gastrodiáfono em 1889, sistema que iluminava o estômago com recurso a brometo de rádio, ou o fio de Einhorn, uma técnica que detetava hemorragias do trato superior gastrointestinal.

Na década de 1910, outro brilhante médico aprendia com o Professor Einhorn as suas técnicas inovadoras: Henry Bockus. Tinha servido no exército norte-americano, durante a Ia Grande Guerra, tendo cumprido serviço militar em Cuba. Com o final da guerra regressou aos Estados Unidos, precisamente como interno de Einhorn, em Lennox Hill.

Na década de 1910, outro brilhante médico aprendia com o Professor Einhorn as suas técnicas inovadoras: Henry Bockus. Tinha servido no exército norte-americano, durante a Ia Grande Guerra, tendo cumprido serviço militar em Cuba. Com o final da guerra regressou aos Estados Unidos, precisamente como interno de Einhorn, em Lennox Hill.

Do outro lado do Atlântico, a Sociedade Gastrenterológica alemã, fundada por Ismar Boas em 1913, via a Ia Guerra Mundial adiar para 1920 a sua atividade. Em 1930, a sociedade alemã tinha quase 500 membros. Mas mais uma vez os ventos da guerra e da perseguição nazi aos judeus provocaram um grande rombo na comunidade alemã de gastrenterologistas. Quatro dos seis membros da Direção foram forçados a abandonar o seu cargo. Apenas na década de 1950 a Sociedade de Gastrenterologia alemã conseguiu prosseguir a sua investigação, unindo as duas faces da investigação: universidades e hospitais.

No Reino Unido a British Society of Gastroenterology (originalmente Gastroenterology Club), fundada por Sir Arthur Hurst em 1937, viu também a guerra, desta vez a 2a Guerra Mundial, colocar um interregno na atividade daquela sociedade britânica.

Mas o mundo da Gastrenterologia não parava, e a necessidade de unir esforços internacionais era, com o passar das primeiras décadas do século XX, uma inevitabilidade. Já em 1928, George Brohée, cirurgião e radiologista belga que tinha estudado cirurgia digestiva e radiologia em Paris, tinha fundado a Société Belge de Gastro-Entérologie.

Duas personalidades, uma visão

Em Portugal, vários médicos tentavam acompanhar esta nova especialidade no estrangeiro, sobretudo na Alemanha.

Em particular, duas personalidades marcantes da sociedade portuguesa: Francisco Pulido Valente e Francisco Gentil. Conheceram-se na cervejaria Jensen, uma das casas onde nasceu a Orpheu de Fernando Pessoa. Diz-se que Pulido Valente escolheu a Medicina depois de ter sido operado por Francisco Gentil. Foi assistente de Psiquiatria sob a direção de Júlio de Matos. Parte para França, para a Ia Guerra Mundial, mas regressa triunfante,

sendo nomeado Segundo Assistente da 1ª Clínica Médica e Primeiro Assistente de Medicina Interna, depois de um concurso público onde obteve 20 valores. Em 1921, enviou para a Alemanha três médicos: Cascão de Anciães (primeiro presidente da SPG) e Fernando da Fonseca, de Medicina Interna, e Morais Cardoso, de Dermatologia, com o objetivo de trabalharem com os melhores especialistas da época. Nas suas investigações aplica cada vez mais a matemática à medicina, e torna-se próximo de Bento Jesus Caraça. Publica na Seara Nova, revista crítica do regime de Salazar, e em 1947 é afastado do lugar de professor por decisão do Conselho de Ministros. Com ele, são afastados também Celestino da Costa, Fernando da Fonseca e Cascão de Anciães, entre outros.

No entanto, mantém-se ativo na vida pública e, em 1958, Pulido Valente faz parte da Comissão de Honra do General Humberto Delgado na sua candidatura à Presidência da República contra o General Américo Tomaz. Francisco Gentil, seis anos mais velho que Pulido Valente, foi um médico brilhante que, aos 33 anos, era regente da Cadeira de Medicina Operatória em Santa Marta. Era descendente de Pedro Nunes, matemático português do século XVI, e de Francisco Soares Franco, médico que foi o primeiro presidente da Sociedade das Ciências Médicas. Aos 37 anos foi eleito diretor da Faculdade de Medicina de Lisboa, cargo ao qual renunciaria seis meses depois, mantendo-se, porém, como professor naquela

faculdade até 1947. Foi o grande precursor da Oncologia em Portugal, tendo fundado o “seu” hospital, o Instituto Português de Oncologia (IPO) em 1923, com o lema “o doente em primeiro lugar”. Francisco Gentil esteve ainda ligado à criação dos hospitais escolares de Lisboa e Porto decidida por Decreto-Lei em 1934, sendo nomeado presidente da comissão administrativa responsável pelos dois polos. No entanto, o Hospital de Santa Maria, na altura só viria a iniciar a sua construção em 1940, obra que demorou 13 anos a estar concluída, sendo inaugurado em 27 de Abril de 1953. O Hospital de São João, no Porto, ainda teve de esperar mais tempo, só sendo inaugurado em 1959.